「おそい」と言われて。

　昔からの友人の命の灯が消えそうと連絡を戴いたので、お昼時間に病院に行きました。彼は、ベットで痩せていました。呼吸が止まっては、またふうっと息をする、そんな状態でした。

　連絡を戴いた人からは「話はできませんけど」と言われていました。

　それでも、「○○君！」と呼んだら、ふわっと目を開けて、そして私を見ました。「河野です。来たよ！」と言ったら、彼はじっと私を見て、そして、「おそい」と言ったのです。

「遅かったね、そうじゃねえ、ごめんね」と言いました。そしたら、彼は、ニコッと笑いました。

　彼は、私を待っていたのでしょうか。

　彼が高校生、私が大学生の時からの、もう４７年の付き合いになります。最近では、平和の夕べの実行委員として、いつも話をしていました。

　彼が悪いと聞いても、どんな顔をして会いに行けばいいのか・・・。目の前で泣いてしまいそうで。電話で話すだけにしていました。

　でも、このままでは後悔する！と思ったので、思い切って行きました。そして、じっと手を握っただけで帰りました。

　いまから思えば、もっと早く行って、いろいろなことを話せばよかったのです。彼の病気の事だけでなく、世の中の動きについて。今の社会、話したいことが一杯あったに違いないのです。話せなくなって会ったのでは、どうしようもないのです。

　「おそい」と言った彼の言葉が重くて。さよならした後も、ずっと胸が重いままです。

　全ての人といつかは別れが来るのですが・・・。ああ、あの人に会っておけばよかった！と後悔することが多いこの頃です。

　今日は、私は宝塚で講演です。もう少ししたら出発します。

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