周防灘フェリー

　今回、別府の実家への行き帰りとも、周防灘フェリーに乗りました。徳山港と大分の国東半島の竹田津港を結ぶフェリーです。2時間で大分に渡ることができます。

　家から徳山港まで1時間半、竹田津から家まで1時間半の計5時間で到着です。最近は、ずっと陸を走ることが多かったのですが、それも約5時間で着きます。フェリー代は夫と二人で1万5千円余り。今回は、キャンベーン中ということで5千円の割引券をくれたので、帰りはそれを使いました。陸を走った時の高速代とガソリン代とほぼトントンです。ただ、フェリーに乗るとその間横になることができて、楽です。

　行きはトラック2台と乗用車4台だけで客席はガラガラでした。でも、帰りは三連休の最期の日の午後7時発ということで、石油のトレーラーを含むトラック6台と乗用車も沢山。ほぼ満杯の状態でした。

　これだけ積んでいるのを見るのは本当に久しぶりです。実は、たまに乗った時もガラガラで、乗用車2台だけという時もありました。

　でも、以前はこれどころではなく、多い時にはサイドミラーもたたんで、車の乗り降りのために片方だけギリギリの隙間を開けて、ギッチリ積んでいたものです。お盆やお正月などは早めに予約をしないととても乗れませんでした。

　船も二台で、二時間ごとにピストン輸送をしていました。今は、一台だけ。時刻表を見ると、運行は一日5便。ほぼ5時間近くの間隔があります。行きは21時20分のに乗りましたが、その前の便は16時40分なのですね。

　そもそも、こうなったのは、高速道が一日千円などということになった時に、急速に経営が悪化したのだと。私がフェリーにあまり乗らなくなったのも、その時期からでした。

　昔、結婚してしばらくは、宇品から広別汽船があって、夜乗れば朝に別府に到着と便利だったものです。それも1999年に廃航になってしまって。その後、高速船が広島別府間を走ったこともありましたが、これもすぐに廃止されてしまいました。

　今、やっと徳山竹田津港を結ぶこの路線がかろうじて生きているだけなのですね。広島から別府への高速バスがこのフェリーを利用して走っています。パスが丸ごとフェリーに乗ります。

　何とか、生き残ってこの線は続けてほしいと願っています。そのためにも、これからも少しでも利用しようと思います。私も楽だし。夜中に高速を走り続けると、眠くなって困りますもの。やっぱり年ですね。

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