どの病院に患者さんを紹介するか。

　昨日、午後4時、勤務医をしている友人に電話をした。私の患者さんを紹介し、診ていただく予定であるが、その受診日を早くして欲しい、と。当方のすべきことは予定より早くすべて終了した。全部の検査結果が出て、一刻も早く治療を開始したい。それに、患者さんの様態も刻一刻と悪くなっている。

「お願い、早くして。」と。とても気のいい友人は、それを了解してくれて、数日ではあるが、最大早くしてくれた。年末を控えている今、その数日の意味は大きい。でも、その後言った。

「でも、こっちは倒れそうよ。外来が終わらんがね」と。

　午後4時。お昼も食べないで、外来診療を続けていると。ああ、そうなんだ、悪いなあと思いながら。でも、こっちはすがりたい。こんな状態の患者さんを救ってくれるのは彼しかいないと思うから。

「ごめんなさい。無理を言ってるのは承知。でも、先生しかいないから。頼りにしているのよ。どうか、倒れないでね。」

と都合のいい、矛盾していることを言った。

　私のような外来だけ診る医師は、自分のところで治療が出来ない患者さんの、どこまで検査をし、どこの病院に紹介するのか、それが勝負だと思っている。検査なんかしないで、すぐに紹介したほうがいい病気もある。ある程度検査をして、その進行ぐあいから、病院を選ばなければならない場合もある。

　それほど大変ではない病気、進行がゆっくりの病気の場合や、逆に急がないと命に関わる病気も。それを見分けて、治療をする病院につなぐ。

　今回の場合、事態を察知して下さったドクター達が、それぞれ検査を早くして下さり、結果も早く報告して下さった。MRIやPet-CTや胃の内視鏡や。とても考えられないほど早く、すべての状況が分かった。私の仕事はここまで。後は、彼に紹介し、任せる。

　もちろん、遠方の彼のところへ治療に行く故、彼の指示に従って当方でできることはする。その連携により、最高の治療ができるはず。

　どこの病院にかかるかも、寿命のうち。軽い病気であれば、どこにかかってもよろしい。でも、大変なことになったなら、病院を選びたい。その際、巷の評判と、内部で知っている我々の認識とは、異なる。巷で評判のいい病院であったとしても、そこに行ったら、一年も持たないで死んでしまうだろう、ということもありうる。

　同じ科であっても、得て不得手がある。一つのことで評判がよくっても、他の病気でも最高の治療をしてもらえるかと言うと、そうではない。そこに、その病気の専門医がいるか。それに何より、熱意を持って、その治療をしていただけるか。

　長い間診療をしてきて、そのあたりを痛感しているゆえ。これまでの積み重ねや、それにより出来たネットワークをフルに動員して、診療にあたりたい。

　昨日は、診療後友人たちと忘年会。同世代の古くからの女性たち4人で。みんな現役で働き続けています。そんな医療のことや、それぞれの現場のことを中心に、話が弾みました。そこの素敵な料理はまたアップしますね。

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