サイパンで③植物園と戦争の跡

　熱帯植物園の広い園内はとてもよく整備されています。そんなに沢山の方が働いているようには思えない、数人だと思うのですが、草もきれいにしてあるし、花も樹木も、果物も、とてもきれいです。

様々な種類の生姜の花や、八重咲きのブーゲンビリアなど、めずらしい草木を沢山見せて頂きました。

　途中、やしの実を割って、やしのジュースを飲み、実を食べさせてもらいました。ジュースは天然のままでも甘くておいしいし、実はお醤油をつけて食べます。ミル貝やいかのお刺身の味がして、これもとても美味しかったです。

一通りの見学を終えた後、レストランで南洋の果物を食べました。一人前９ドルで、 珍しい見たこともない果物も含め、たらふく戴きました。中でも、とげだらけのジャックフルーツは、とてもくさくて、でも娘の表現では「べっこう飴」の味がする美味しい果物です。

　実は、この植物園の半分は、ジャングルそのままになっています。それは、アメリカにより、開発を禁止された地域です。そこは、第二次世界大戦の日本軍とアメリカ軍との、谷深くにお互い突き落とすなどの激しい戦闘があった場所です。そのままにしておくという方針のため、今もそこには、日本軍人のヘルメットや、食器や日の丸、遺骨などが残ったままなのだそうです。山根さんがそんな話しをして下さいました。

２００９年１２月３１日、最後の日の夕日です。ジャングル奥深く、絶望的な状況の中で、高いところの海を見ながら、多くの兵隊さんたちが「この海は日本に続いている」と思いを馳せたのではないでしょうか。

　そんなこと考えると、胸が詰まります。今回は余りに滞在が短く、「ばんざい岬」などを訪ねることが出来ませんでした。

　いつか、もう一度、この静かな島に行き、そのあたりを自分なりに検証しなければ、と思っています。

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