絶対に漏れないナプキンの開発（２）

　花王で早速開発に取りかかって下さったが、本当にいろいろと大変だったと聞いた。まず、ナプキンには伸縮性はいらないが、ショーツとなると、いろいろなサイズの方にピタっとフィットするためには伸びがないといけない。それをどうするか。ウェストの部分にゴムまたはギャザーを入れる、それには大人用のおむつにすでに特許があって、それをどうクリアするか、また、新しいのはいいとして、後、血液が着いたものを足から脱ぐのはなかなか難しい。それをどうするか。

　それらをクリアするのに、とても時間がかかった。何年も。やっと試作品が出来た時には、本当にうれしくて、バンザイ！という思いであった。使用した後は、脱がなくとも、両サイドを手で破って簡単にはずすことが出来るようになっていた。なるほど、すごいアイデア。これをまた協力していただける、量の多い人に使っていただいた。その感想を私が聞くだけでなく、花王の本社の方も直接話を聞きに来られた。

　その結果、おおむねいいのだけれど、ただ、お尻の内側の部分、谷になっているところ、そこから血液が伝って漏れの原因になるのだけれど、そこのフィット感がいまいち、ということであった。さあ、それをどうするか。それは、そこにギャザーを一本入れることでクリアできた。

　そうして、何と苦節１０年。りっぱに出来上がったのですよ！ナプキンで出来たショーツが。クリニックの患者さんで量が多いという人には、サンプルとしてお渡しして、沢山の人に試してもらった。みなさん、グーッと、大好評。

　舞台に立つ人、スポーツをする人、修学旅行でスキーをしなければならないと言う少女、何より量が多くて寝るのが恐怖という人。みんなこれで安心と言う。ただ、普通のナプキンより少し高価なので、このショーツを生理用ショーツにしてナプキンと併用をする。普段はそのナプキンのみを換えればいい。たとえナプキンからはみ出してもショーツのナプキンがしっかりと受け止めてくれる。お風呂に入る時にショーツも換える様にする。そんな使い方をする人も。

　やっとその新製品が出来た時に、花王は在京の雑誌などのメディアの人を集めて、宣伝をした。その会に、私が参加して講演をした。でも、その後花王はそれを宣伝費を使って大々的に宣伝をするということはしない。ただひっそりと、スーパーのナプキン売り場のすみっこに少数を置いてあるだけだ。私はどこのスーパーに行っても気になってナプキン売り場に行き、それが置いてあるかどうかを見る。約三分の一のスーパーが置いていない。

　だから、ほとんど知られていない。知った人、使った人は、みんな大感激をして、もう手放せないと言うのだが、何しろ知っている人がほとんどいない。花王としては、売れるのは少数だけれど、根強いファンがいて、少量ずつ売れ続けていると言う。

　私は、知って欲しい。こんなのがあるよと、知ってほしいだけだ。でも、私は医師だから、広告をしてはいけないのだそうだ。県の人に釘を刺されている。だから商品名や写真を出して宣伝をすることはしない。売れたって私が儲ける訳でもないし、今は花王の仕事をしている訳でもない。ただ、女性達が生き生きと生活できれば。そのためにいろいろなものを使いこなせるよ、と、それが言いたいのでお知らせした次第。